És una patologia crònica caracteritzada per la retenció de líquids i proteïnes als teixits (edema), ocasionada per una alteració en el sistema limfàtic.

PRIMARI: d´aparició espontània, a partir d’un desencadenant, o per falta congènita de teixit limfàtic o anormalitat en el desenvolupament d' aquest. Pot ser hereditari (Malaltia de Milroy) o no hereditari (precoç o tardà).

SECUNDARI: causat per obstrucció o interrupció del sistema limfàtic. Les causes més freqüents són la postquirúrgica (mastectomia en les dones i prostatectomia en els homes, entre d'altres) i per traumatismes.

El limfedema normalment afecta més dones que homes i pot afectar tant els membres inferiors com els superiors (una o les dues cames, un o dos braços,  o els quatre membres).

El caràcter crònic d’aquesta patologia condueix a l'empitjorament progressiu del limfedema quan no es tracta, arribant en alguns casos a quadres d'elefantiasi. L´'augment del volum del membre, l'engrossiment cutani, la limitació de mobilitat, les dificultats per vestir-se i posar-se les sabates, etc...poden conduir a aquests pacients a un estat de depressió que els aïlla del seu medi social i familiar.

Limfedema primari i secundari